In de tijd daarna hebben de voorlopers van de ChristenUnie en later de ChristenUnie zelf zich veel beziggehouden met dit samenwerkingsverband, dat later de RNV ging heten. Evert de Graaf maakte net als Ard Kleijer eens deel uit van het Dagelijks Bestuur (DB). Cor Houweling en Andries van de Berg zijn ook mannen die meehielpen aan het ontwikkelen van de gemeentelijke samenwerking, als lid van het Algemeen Bestuur (AB).

Sinds de laatste verkiezingen mag ik deel uitmaken van het AB en Ard Kleijer is kortgeleden opgevolgd door onze nieuwe burgemeester Lambooy. Je bent lid van het AB 'zonder last of ruggespraak', zoals dat officiëel heet. Dat houdt in dat ik niet hoef te overleggen met de raad in Putten of ik ergens voor of tegen ben. Ik kan op eigen inzicht bepalen wat ik ga zeggen en/of stemmen. Maar het is natuurlijk niet erg handig om tegen het standpunt van Putten te stemmen. Want de raad van Putten kan mij wel terugtrekken uit het AB en een nieuw lid kiezen. Maar het kan dus voorkomen dat je ergens voor kiest dat voordelen biedt voor de regio en niet specifiek voor Putten.

Het blijft in mijn optiek altijd een lastige manier van werken, deze constructie van verlengd lokaal bestuur. Er is ook geen directe democratische controle. Je wordt door de raad van Putten gekozen en niet door de inwoners van Putten als hun vertegenwoordiger. De raad moet mij dus controleren en eerlijk gezegd gebeurt dat niet heel opzichtig. Op de verslagen die ik inlever bij de griffier hoor ik vaak niets. Ik probeer bij belangrijke zaken de fractievoorzitters op de hoogte te houden – ik heb een 'actieve informatieplicht' – maar  daar hoor je ook weinig over. Zo heb ik hen op de hoogte gebracht van een motie over de InclusiefGroep en bij de financiële problemen van de Stichting PROO.
De raad heeft dus weinig invloed op het beleid van de RNV, want de raad ervaart het ook wel een beetje als iets wat op afstand van Putten plaatsvindt. En dat is eigenlijk niet verstandig. De provincie bijvoorbeeld wil eigenlijk niet met heel veel gesprekpartners overleggen en gaat hoe langer hoe meer de regio als gesprekpartner gebruiken. Dus ze voert geen overleg met de gemeente Putten over het Jeugdbeleid, maar met de RNV.

De individuele raden hebben afspraken gemaakt over de manier van samenwerken in een gemeenschappelijke regeling. In die regeling is vastgelegd wat de RNV doet namens de gemeente Putten, want voor een belangrijk aantal beleidterreinen blijft de gemeente Putten uit eindelijk zelf verantwoordelijk. Dat leidt er heel vaak toe dat de samenwerking niet echt goed van de grond komt. Want moeten we ICT wel met elkaar doen, blijft de identiteit van Putten dan wel goed beschermd? In Putten is een bouwvergunning aanvragen goedkoper dan in de andere RNV gemeenten. Gaan we de bouwvergunning centraal regelen in de RNV dan gaan mensen in Putten meer betalen en dat is natuurlijk niet slim. Maar we moeten wel durven te investeren in de RNV want anders gebeurt er niets en dat is ook jammer. Een mooi voorbeeld van samenwerken in RNV-verband is het bureau leerlingzaken. Daar gebeurt de absentiecontrole centraal, door een ambtenaar in Harderwijk. Met als voordeel dat er meer tijd aan wordt besteed dan in Putten, omdat een ambtenaar in Putten dit in deeltijd zou doen naast andere taken. Nu al zijn de resultaten van deze gezamenlijke aanpak te zien (het jaarverslag is net binnen).

Hoewel er dus wel iets gebeurt, komt de RNV nog niet heel erg goed van de grond. Er blijkt ook wel dat in heel Nederland die samenwerking niet echt een heel groot succes is. En gemeenten gaan kijken of er op een ander manier kan worden samengewerkt. De gemeente Putten heeft ook een intentieverklaring ondertekend om met vijf andere gemeenten (Ermelo, Harderwijk, Zeewolde, Nunspeet en Elburg) te gaan samenwerken op het gebied van de bedrijfsvoering. Dan gaat het niet over zaken waar de inwoners van zo'n gemeente direct mee te maken hebben, maar meer over zaken als de ICT. Deze samenwerking heet Rand6meer. Het voordeel van deze opzet is dat de gemeente Putten zelf kan beslissen wat er wel en niet gedaan wordt voor welk geld. Er is dus democratische controle mogelijk. Ook is het voordeel dat de inwoners er niets van merken. Maar in Putten loopt ook de raad niet warm voor deze manier van samenwerking. Dat zou naar mijn voorzichtige inschatting ook kunnen komen doordat de constructie nog niet helemaal goed begrepen is...

De ChristenUnie vindt samenwerking belangrijk. Om zelfstandig te kunnen blijven moet je juist samenwerken waar dat mogelijk is. Dus onze slogan is: samenwerken voor eigen behoud. De ChristenUnie wil de eigen – lees Christelijke – identiteit van Putten behouden en wil dus wel samenwerken op zakelijke gronden. ICT gezamenlijk doen, uitstekend; gezamenlijk inkopen, heel goed – en zo zijn er dus best nog meer zaken te vinden. Samenwerken ten kosten van ons eigen Putten, nooit uit eigen beweging. Maar anno 2011 kun je als Putten niet meer alleen zelfstandig opereren. Denk aan de complexe zaken als de Wet Werken naar Vermogen of het Jeugdbeleid. Samen moet je beter en sterker zijn met behoud van het zelfstandige Putten.